Comprendre le deuil

L’accueil des personnes endeuillées dans les services de l’état civil chargés de rédiger les actes de décès – voir le chapitre « Les actes relatifs au décès » dans État civil en pratique 21283 – est souvent vécu comme une mission difficile. Cette difficulté tient aussi à ce que la plupart des communes ne peuvent spécialiser une partie de leur personnel dans cette tâche, les services de l’état civil étant polyvalents par nécessité.

Aussi, la compréhension des mécanismes psychologiques du deuil peut aider les services de l’état civil et les professionnels du secteur funéraire à mener à bien leur mission d’accueil des personnes endeuillées – voir aussi la fiche « Accueillir les personnes endeuillées ».

Cette sensibilisation paraît d’autant plus importante que la souffrance des personnes en deuil appelle une attention particulière et, sans doute, renouvelée de la part du service public. En effet, la mort n’est plus socialement acceptée, et se voit reléguée à la sphère privée. De plus, la perte des repères religieux et culturels laisse une partie croissante de la population française sans ressource spirituelle face au deuil. L’angoisse de la mort et la douleur de l’endeuillé, elles, demeurent présentes.

Quelles sont les étapes du deuil ?

Le travail de deuil, qui va permettre à l’endeuillé de modérer la douleur inévitable due à la perte de l’être aimé, requiert un délai variable. Selon les personnes et le caractère du deuil, il est généralement compris entre 18 et 24 mois.

Schématiquement et en application d’un modèle qu’il convient de relativiser selon les individus et les situations, quatre étapes peuvent être distinguées dans le processus de deuil.