Comment assurer l’accès aux soins des personnes démunies ?

Si à l’origine les hôpitaux avaient très largement une mission sociale, ils se sont progressivement distingués du secteur médico-social en se tournant quasi exclusivement vers le soin.

Or, les établissements publics de santé constituent aujourd’hui de nouveau la porte d’entrée privilégiée du système de santé pour les personnes démunies, qui ont de moins en moins recours aux soins primaires. Les établissements de santé tendent à retrouver une dimension sociale en étant associés progressivement, d’abord par des circulaires de 1993 et 1995 relatives à l’accès aux soins des personnes les plus démunies, puis par le législateur plus récemment, à un dispositif global de lutte contre la précarité. C’est notamment la loi d’orientation du 29 juillet 1998 relative à la lutte contre les exclusions qui a fait de l’accès à la prévention et aux soins des personnes les plus démunies un objectif prioritaire de la politique de santé.

Ainsi, il s’agit d’examiner quels dispositifs ont été mis en place afin d’améliorer l’accès aux soins des personnes démunies, ceux-ci ayant une visée sociale, mais poursuivant également un objectif de santé publique, dans la mesure où repousser le moment de se faire soigner peut générer une aggravation de l’état de santé des personnes démunies et rendre les soins plus lourds et plus coûteux à terme.